Trong vi trùng học, nhà khoa học Gram đã tìm ra phương pháp nhuộm màu vi khuẩn để phân biệt chúng. Nhóm bắt màu Tím được gọi là Gram Dương (+), nhóm bắt màu hồng được gọi là Gram Âm (-). Các nhà dược lý học cũng đã dựa và tác dụng của thuốc lên từng loại để được hướng dẫn sử dụng đạt được hiệu quả tốt nhất và kinh tế nhất.

Nhóm thứ nhất: Thuốc có tác dụng chủ yếu lên các loại vi khuẩn Gram Dương như: Penicillin, Ampicillin, Amoxyllin… và ít tác dụng đối với các vi khuẩn Gram Âm.

Nhóm thứ hai: Thuốc có tác dụng mạnh đối với các vi khuẩn Gram Âm, nhưng lại kém tác dụng với Gram Dương như: Streptomycin, Tylosin, Tiamulin, Spyramycin…

Nhóm thứ ba: Thuốc có tác dụng tốt lên cả hai loại vi khuẩn Gram Âm và Gram Dương như: Norfloxacin, Enrofloxacin, Oxytetracyclin … Nhóm kháng sinh này người ta gọi là nhóm kháng sinh có phổ tác dụng rộng