Bệnh cúm là bệnh truyền nhiễm điển hình của gia súc, gia cầm do virut cúm chứa ARN của họ Orthomyxoviridae gây ra. Căn nguyên cúm có nhiều type A, B, C. Type A chủ yếu gây cúm ở gia cầm, lợn, mèo và người; type B và C gây cúm chủ yếu ở người. Như vậy Type A là virut cúm nguy hiểm nhất gây bệnh không những ở gia cầm, gia súc mà cả con người. Nói cách khác bệnh cúm gia cầm hoàn toàn có thể lay sang người và gây chết rất nhiều người.

Người ta đã tổng kết bệnh cúm gây chết ở người, gia súc và gia cầm chủ yếu do suy hô hấp cấp.

Năm 1918 – 1919 cúm Tây Ban Nha do virut type A - H1N1 đã làm hơn 500.000 người Mỹ bị chết và nhanh chóng lây lan ra toàn thế giới gây chết khoảng 20 -50 triệu người.

Năm 1957 – 1958: cúm Châu Á do virut type A, H2N2 xuất hiện ở Châu Á cũng nhanh chóng lây sang Mỹ làm chết hơn 70.000 người Mỹ.

Năm 1968 – 1969: cúm Hồng Kông do type A, H3N2 xuất hiện ở Hồng Kông, nhưng nhanh chóng lây lan sang Mỹ và gây chết hơn 34.000 người Mỹ.

Đợt dịch cúm gia cầm cuối năm 2003 -  đầu năm 2004 đã gần như cùng một lúc bùng phát tại 12 nước Châu Á từ Nhật Bản, Hàn Quốc, Trung Quốc, Việt Nam, Thái Lan, Lào, Malaixia, Campuchia, đến Indonexia, Philippin, Hồng Kông, Đài Loan, do virut H5N1 đã gây chết hàng chục người và hàng triệu con gia cầm.