Chúng ta đều biết, người ta khi hô hấp thì hút oxy vào còn thở ra cacbon dioxyt. Còn trong quá trình hô hấp của thực vật thì chúng thở ra oxy. Oxy do thực vật giải phóng hoàn toàn giống với oxy điều chế bằng bật cứ phương pháp nào khác, vì vậy dùng phương pháp hóa học thông thường ta có thể xác định được lượng oxy do thực vật nhả ra.

Có nhiều phương pháp đo lượng oxy. Phương pháp thông thường nhất là trước hết đo lượng khí, sau đó dùng dung dịch kiềm pyrogallon để thấp thụ toàn bộ lượng oxy trong khí, sau đó đo chính xác lượng khí còn lại. Hiệu số hai lần đo cho ta lượng oxy. Có nhiều phương pháp xác định, tuy nhiên không có phương pháp nào dễ dàng, nên việc xác định một lượng nhỏ oxy là một việc khó. Do đó để đo lượng oxy giải phóng ra khi quang hợp, người ta không dùng phương pháp đo oxy mà lại dùng phương pháp đo cacbon đioxyt giảm.

Ngày nay người ta đã có thể đo được nhiều nguyên tố vi lượng trong cơ thể vi sinh vật, nhưng để đo hàm lượng tinh bột và oxy trong sinh vật vẫn chưa có khả năng thực hiện. Hiện tại các hiểu biết của chúng ta về bí mật của sinh vật còn rất ít, một trong những nguyên nhân của tình trạng đó có thể là chưa có phương pháp đo đạc