Tục ngữ có câu: “vạn vật sinh ra từ đất”, ý của câu nói này là tất cả mọi thứ trên thế gian này đều phải dựa vào đất mới có thể sinh trưởng được.

Thức ăn, đồ uống và ngay cả quần áo mặc thường ngày của chúng ta phần lớn đều từ thực vật mà ra, mà những loài thực vật đó đều trực tiếp lớn lên từ đất. Sự sinh trưởng của thực vật yêu cầu phải có lượng nước, chất dinh dưỡng, ánh sáng, không khí và nhiệt độ nhất định, chỉ khi thoả mãn các điều kiện đó, cây cối mới sinh trưởng bình thường được. Cây cắm rễ sâu trong lòng đất chủ yếu để hút nước và chất dinh dưỡng trong lòng đất. Vậy giả sử chúng ta không dùng đất mà chỉ dùng dung dịch nước có chứa đầy đủ chất dinh dưỡng hoà tan trong đó để trồng cây liệu có được không?

Ngay từ thế kỉ 19, các nhà khoa học đã từng dùng dung dịch nước tiến hành thực nghiệm sinh lý học đối với thực vật, trải qua gần 70 năm, tức là vào năm 1929, một giáo sư trường đại học califonia nước Mỹ đã dùng dung dịch nước và chất dinh dưỡng đã trồng được một cây cà chua cao tới 7,5 mét thu được 14 kilôgram quả. Đây chính là một trường hợp đầu tiên của việc trồng cây không cần đất. Hiện nay một số gia đình ở Mỹ cũng tự sản xuất rau xanh, trong đó phần lớn đều áp dụng phương pháp này. Các nước khác như nhật, pháp, canađa cũng đều đã có một diện tích nhất định trồng rau xanh theo phương pháp này. Ở Trung Quốc, mấy năm gần đây cũng đã sử dụng kiểu trồng rau không cần đất, không ít các vùng ngoại ô ở các thành phố lớn đã ứng dụng phương pháp này để tạo cây giống.

Do phương pháp này được tiến hành rộng rãi ở nhiều nước trên thế giới nên đã sáng tạo ra nhiều phương thức khác nhau, nhưng tựu chung lại có mấy cách chính là: trồng trong nước, trồng trong sa khoáng, trồng trong sỏi nhỏ và trồng trong túi màng mỏng chứa chất dinh dưỡng. Riêng cách thức pha chế dung dịch dinh dưỡng để trồng cũng có tới hàng trăm cách khác nhau nhưng tất cả đều phải dựa trên nguyên tắc theo nhu cầu dinh dưỡng của từng loại rau cụ thể để pha chế sao cho thích hợp và trong điều kiện cho phép cũng cần tính toán bổ sung một lượng các nguyên tố vi lượng phù hợp và điều chỉnh độ ph cho thoả đáng để cây có đủ điều kiện sinh trưởng. Nhưng phương pháp trồng rau không cần đất đơn giản nhất là dùng một chiếc chậu, trong đó phủ một lớp cát và sỏi nhỏ dày khoảng 15 - 20 cm rồi trồng cây giống vào đó, định kì tưới dung dịch nước và các chất dinh dưỡng đã được pha chế thích hợp, cây sẽ phát triển rất tốt.

Cùng với sự phát triển của khoa học kỹ thuật, việc trồng rau xanh không cần đất ngày nay đã có thể tiến hành ngay trong nhà kính, có thể tự động khống chế được nhiệt độ, ánh sáng, nước (dung dịch nước và chất dinh dưỡng)... Để từ đó tiết tới thực hiện tự động hoá, công nghiệp hoá việc sản xuất cây xanh.