Các loài thực vật do khác nhau về hoạt động sinh lý nên cũng tạo ra sự khác nhau về các vật chất hàm chứa trong nó. Một số loài thực vật chứa trong mình những chất độc, nếu xâm nhập vào cơ thể người hoặt thú vật sẽ tạo ra những triệu chứng trúng độc, huỷ hoại các tổ chức tế bào, dẫn đến sự suy giảm các chức năng bệnh tật hay có thể tử vong.

Những loại chất độc thường gặp ở thực vật bao gồm: kiềm thực vật, glucozit, xút, abumin độc và một số chất chưa được làm rõ. Kiềm thực vật là một số hợp chất vô cơ chứa nitơ trong cơ thể thực vật, chẳng hạn trong cây thuốc lá có chất nicotin, glucozit là sản phẩm của sự hoá hợp đường với một số chất khác, hợp chất này có trong hạt hạnh nhân đắng, xút là một loại hoá chất rất phức tạp, khi hoà vào nước và lắc đều sẽ tạo bong bóng; abumin, có thể tìm thấy chất này ở cây họ đậu.

Chất độc trong các loài thực vật không những có tính chất khác nhau mà  vị trí phân bố cũng rất riêng biệt. Việc nắm rõ trong loài thực vật nào có chứa chất độ có ý nghĩa rất quan trọng đối với y họ