Trong thực vật học, tuỳ thuộc vào độ hoàn thiện của cấu tạo cơ thể mà người ta có thể chia làm 2 loại: thực vật bậc thấp và thực vật bậc cao. Tuyệt đại đa số các loài thực vật đều có hoa, phần còn lại không bao giờ nở hoa nào cả.

Tại sao lại như vậy? Cây có hay không có hoa phải chăng là do trình độ tiến hoá và cấu tạo cơ thể quyết định?

Thực vật bậc thấp bao gồm tảo khuẩn và khuẩn tảo cộng sinh. Chúng là những thực vật đơn bào hoặc đa bào, không có rễ hay cành lá gì cả nên đương nhiên là chúng không có hoa.

Thực vật bậc cao bao gồm 3 nhóm thực vật họ đài tiên, học quyết và cây có hạt. Thực vật họ đài tiên là nhóm có cấu tạo đơn giản, có cành, có lá nhưng lại không có hoa. Thực vật họ quyết là loài thực vật xuất hiện sớm nhất trên trái đất. Chúng không có hoa, không có quả hay hạt giống mà chỉ nhân giống bằng bào tử.

Nói tóm lại, thực vật không có hoa chủ yếu dùng để chỉ thực vật họ đài tiên và họ quyết, chúng không có hoa cũng không có hạt giống mà chỉ có thể sinh sản bằng bào tử.