Hạt giống là loại hạt được chia thành 3 bộ phận rõ ràng: vỏ, phôi sữa, và phôi mọc mầm.

Có rất nhiều loại thực vật sau khi hạt giống thành thục phải qua một giai đoạn ngủ. Trong thời gian hạt giống này ngủ chúng hoàn toàn không phát triển. Cho đến khi mùa xuân đến hạt giống gặp đủ nước, nhiệt độ thích hợp và không khí đầy đủ thì chúng dần dần tĩnh lại.

Khi hạt giống tỉnh lại nó bắt đầu thực hiện chức ăng, trước hết nó hút nước làm cho vỏ mềm đi và làm cho hạt trương lên. Sau đó những chất dinh dưỡng chứa trong phô sữa, qua tác dụng của dung môi, cung cấp cho phôi hấp thụ, thế là phôi bắt đầu họat động. Cuối cùng phôi, rễ và mầm đột phá vỏ hạt giống vươn ra ngoài, hạt giống đã mọc mầm