Nhà ở của con người và nhiều thứ đồ dùng khác luôn được quét một lớp sơn đủ màu sắc, không chỉ để cho đẹp mà còn bền nữa. Trong những loại sơn đó, có một loại rất quan trọng được lấy từ cây sơn, người ta gọi là sơn ta

Từ rất lâu, con người đã biết dùng sơn để bảo vệ đồ vật. Tác dụng bảo vệ cả sơn ta rất rõ ràng, bởi nó chịu được kiềm, axít, và phòng chống được sự ăn mòn của một số chất hoá học khác, đồng thời nó cũng chịu được nhiệt độ cao. Vì vậy mà người ta ca ngợi sơn ta là một loại vật liệu chống rỉ, chống mục rất tốt

Sơn ta là một chất nhựa màu trắng sữa do cây sơn tiết ra. Trong thân cây sơn có rất nhiều những ống nhỏ, trong ống có chứa đầy một chất. Nếu ta bóc vỏ cây sơn ra, một dòng dịch màu trắng sữa từ trong cây sơn chảy ra, chất dịch này sau khi tác dụng với oxy trong không khí liền bị oxy hoá, phía ngoài dần dần ngả màu rồi cuối cùng biến thành màu đen, đồng thời cũng trở nên rất dính. Trong chất dịch này của cây sơn có chứa một hợp chất hoá học gọi là phenol sơn với hàm lượng khoảng 40-70 %, hàm lượng này càng cao thì sơn càng tốt

Sơn có một đặc tính kì quặc là sẽ biến thành khô và cứng trong điều kiện không khí ẩm ướt chứ không phải trong môi trường khô ráo, đồng thời cũng không thể sử dụng phương pháp tăng nhiệt để làm nó khô và cứng nhanh được, nguyên nhân chính là do tác dụng oxy hoá

Thông thường cây sơn 5-6 tuổi là đã có thể cắt lấy sơn được. Nếu quản lý tốt, phương pháp cắt lấy sơn đúng đắn, một cây sơn có thể cho sơn trong 50 - 60 năm