Hoa có hương thơm khi các tinh dầu nào đó được tìm thấy trong các cánh tràng. Tinh dầu được tạo ra như là một phần trong quá trình phát triển của thực vật. Tinh dầu có thành phần rất phức tạp, dưới điều kiện nào đó, tinh dầu bị phân huỷ và bay hơi, toả ra hương thơm.

Loại hương mà hoa toả ra tuỳ thuộc vào các hoá chất trong tinh dầu. Các sự kết hợp khác nhau tạo ra các hương thơm khác nhau. Tinh dầu có mùi cùng loại cũng được tìm thấy trong lá, vỏ cây, rễ, quả và hạt. Ví dụ, cam và chanh có tinh dầu trong quả, hạnh có trong hạt và quế có trong vỏ cây.

Người Ả Rập là những người đầu tiên chưng cất hoa hồng với nước để tạo ra nước hoa. Cách chưng cất này đã có từ 1.200 năm trước, và ngày nay chúng ta vẫn trích ly hương thơm từ nhiều loài hoa