Sâu tơ thuộc loài P.Xylostella, bộ cánh phấn, họ ngài rau. Sâu tơ hại tất cả loại rau họ cải có giá trị kinh tế như bắp cải, su hào, su lơ…

Bướm sâu tơ nhỏ, dài 6 – 7mm, cánh trước xòe rộng 13 – 16mm, màu nâu xám, có đường sọc màu nhạt hơn ở dọc mép trong, chia thành ba đoạn. Cánh sau có lông nhỏ, dài mịn, máu xám.

Trứng hình bầu dục hơi tròn, dài khoảng 4 – 5mm. Sâu non màu xanh nhạt, hình ống, đẫy sức dài 9 – 12mm, đầu có các phiến cứng màu nâu vàng, trên các phiến có những chấm nâu nhạt. Trên mỗi đốt thân đều có lông tơ.

Nhộng màu vàng nhạt hoặc xanh nhạt, dài 6 – 10mm được bọc trong kén mỏng màu trắng xốp.

Sâu non có 4 tuổi, thời gian phát triển khoảng 11 – 15 ngày, nhộng 7 ngày, các lứa sâu tơ gối nhau liên tiếp trong suốt vụ rau.

Bướm sâu tơ hoạt động cả đêm lẫn ngày, ban ngày bướm đậu ở mặt dưới lá, tối hoạt động mạnh, chúng giao phối và đẻ trứng thành từng ổ ở mặt dưới lá. Sâu non mới nở đục lá tạo thành các đường rãnh. Hai tuổi trở lên, sâu sống ngay trên mặt lá và ăn thịt lá để lại biểu bì tạo thành các lỗ trong mờ. Ở tuổi lớn, sâu ăn toàn bộ biểu bì lá làm thủng lỗ chỗ. Sâu phát sinh mạnh, tốc độ gây hại nhanh nên chỉ cần sau 2 - 3 ngày, ruộng rau đã xơ xác, còn trơ lại gân lá, năng suất giảm rõ rệt. Các vùng trồng rau, nhất là những vùng chuyên canh bị sâu tơ gây hại nặng. Tại đây, nông dân đã dùng lượng lớn thuốc hóa học, chủ yếu là các loại thuốc lân hữu cơ để trừ sâu. Tuy nhiên, cách sử dụng chưa hợp lý nên đã xuất hiện chủng loại sâu tơ kháng thuốc. Đồng thời, còn diệt một số lượng lớn các loại thiên địch trên ruộng rau, phá vỡ sự cân bằng sinh thái làm cho một số sâu hại thứ yếu lại trở thành chủ yếu. Do vậy, phải thực hiện các biện pháp phòng trừ tổng hợp.

Biện pháp đem lại hiệu quả cao là phải tuyển chọn được giống rau chống chịu và kháng sâu tơ hoặc các giống tốt, hạt giống sạch sâu bệnh, khỏe, chất lượng cao để gieo trồng.

Thực hiện tốt các biện pháp canh tác trong trồng trọt như trồng xen canh rau họ cải với loại rau khác họ như hành tỏi hoặc trồng luân canh, nhất lá với các cây lương thực. Nên tưới nước cho rau bằng cách phun mạnh, thẳng lên lá rau sẽ giảm bớt được thiệt hại do sâu tơ gây ra.

Vệ sinh đồng ruộng, diệt cò hại. Sau thu hoạch thu nhặt tàn dư cây trồng rồi đem đốt hoặc ủ kỹ để diệt sâu, nhộng.

Về biện pháp sinh học thì chủ yếu là bảo tồn và lợi dụng các loại sinh vật có ích trên ruộng rau, đặc biệt là các loại ký sinh của sâu tơ bao gồm ký sinh sâu non và ký sinh nhộng.

Sử dụng các loại thuốc vi sinh như thuốc B.T để trừ sâu an toàn cho người và bảo tồn được các loài ký sinh, sâu và nấm có ích khác.

Biện pháp hóa học: Khả năng kháng thuốc của sâu tơ cao nên việc dùng thuốc hóa học để diệt chúng phải linh hoạt, tránh vừa làm co sâu lớn thuốc, vừa gây độc hại cho rau.

Trước khi cấy trồng có thể xử lý cây con bằng cách phun thuốc trên diện hẹp trên vườn ươm. Dùng các thuốc thảo mộc Rotenon, thuốc vi sinh. Đối với thuốc trừ sâu hóa học, chỉ khi thật cần thiết mới dùng Padan 95SP